A distanza di qualche settimana dalla pubblicazione di questo articolo manteniamo la promessa di tornare a occuparci di software cartografici e per la navigazione meno conosciuti. In questo appuntamento conosceremo TwoNav, proposto dalla stessa software house del noto CompeGPS, con l'obiettivo di fornire uno strumento operativo, pratico e da utilizzare sul campo.

Come avremo modo di osservare nelle pagine seguenti, gli sviluppatori hanno posto particolare attenzione alla realizzazione dell'interfaccia grafica che deve offrire un rapido accesso agli strumenti e un'usabilità senza troppi compromessi. La principale differenza rispetto a CompeGPS è proprio da ricercare nel modo con il quale sono accessibili i più usati e importanti strumenti. TwoNav viene proposto in differenti versioni dedicate a smartphone o PDA oltre che a un'interessante release dedicata ai tablet.

Proprio quest'ultima è stata da noi scelta per la prova del software e come macchina di test abbiamo avuto a disposizione un T1028G di Gigabyte. Il piccolo netbook è dotato di un display da 10 pollici con risoluzione di 1366x768 pixel e, caratteristica molto adatta all'uso con TwoNav, il pannello è di tipo touch.

Andiamo con ordine e prima di addentrarci nella prova riportiamo una sintesi delle funzionalità di TwoNav così come le indica il produttore:

• Navigazione GPS con indicazioni vocali
• Visualizzazione 2D, 3D e rilievo del terreno
• Parametri mostrati a video personalizzabili
• Registrazione traccia
• Compatibilità con mappe RMAP ,*.ECW,*.VMAP/*MPVF, *.IMP, *.CDEM
• Navigazione on-road con mappe CompeGPS V-maps (Tele Atlas)
• Navigazione off-road su cartografia acquistabile separatamente

Per chi fosse interessato a provare il software è possibile scaricare una versione trial da questo indirizzo; tutte le principali funzionalità sono disponibili anche se alcune di esse in modo limitato. La versione commerciale offre ovviamente un livello funzionale superiore oltre alla possibilità di archiviare tracce e calcolare percorsi senza grosse limitazioni; inoltre a ciò si deve aggiungere la possibilità di accedere a una serie di dati cartografici dedicati ai vari Paesi.

Il pannello principale di TwoNav accoglie solo 6 pulsanti disposti ben distanziati l'uno dall'altro su tutta la superficie disponibile. Questa caratteritica in abbinamento alle tecnologie touch offerte dai display del tablet è un'ottima garanzia in termini di usabilità. Oltre al pulsante Naviga che da accesso ai classici pannelli necessari all'inserimento della destinazione attraverso una tastiera virtuale sono presenti il pulsante dati dal quale è possibile aprire le mappe, le tracce personali o i file contenenti i waypoint e il pulsante Stato attraverso il quale attivare il ricevitore GPS, visualizzare lo stato di carica delle batterie e avviare la registrazione della traccia.

Per la gestione delle funzionalità GPS è previsto un apposito pannello che in modo assai chiaro e preciso offre tutte le informazioni necessarie: fix effettuato o meno, numero di satelliti in vista, coordinate e quota del punto. Inoltre, TwoNav prevede una funzionalità di ricerca automatica della porta COM utilizzata dal ricevitore GPS per dialogare con il PC.

Dal pulsante Parametri si accede a una serie di impostazioni dedicate al tipo di veicolo in uso (auto, bicicletta o pedone), E' in questo pannello che si defiscono anche le modalità con cui effettuare il tracking o si abilitano i segnali di allarme per il raggiungimento di un waypoint o per il superamento dei limiti di velocità.

Il passaggio dalla modalità di navigazione stradale a quella offroad avviene in modo molto semplice, infatti sulla sinistra del pannello principale sono presenti due differenti tab di colore grigio e di colore verde: cliccando su l'una o sull'altra scheda si avrà accesso alla modalità desiderata. Nell'angolo in alto a destra di ogni pannello è presente un pulsante attraverso il quale visualizzare direttamente l'immagine della mappa.

Premendo il grosso pulsante Naviga l'utente potrà selezionare la destinazione scegliendo tra un archivio storico oppure impostando l'indirizzo attraverso una tastiera virtuale di generose dimensioni. Per utilizzi più particolari e evoluti è possibile impostare una rotta da seguire o un file di waypoint che si desidera visualizzare sulla mappa.

TwoNav nasce come una soluzione dedicata alla navigazione GPS da utilizzare sul campo e in qualunque scenario di impiego. Oltre alla navigazione punto-punto su strada sono disponibili alcune opzioni dedicate all'outdoor e la flessibilità offerta da un software utilizzabile sia su strada che in mezzo alla natura è elevata. Inoltre, la base di dati utilizzata per la navigazione su strada o per l'orientamento off-road può essere vantaggiosamente sfruttata in entrambe le modalità di funzionamento.

Per quanto riguarda il funzionamento stradale abbiamo utilizzato la cartografia distribuita da CompeGPS e acquistabile in abbinamento a TwoNav basato su informazioni Tele Atlas. Questo supporto cartografico è abbastanza preciso, offre varie tipologie di POI anche se l'aspetto grafico dal punto di vista del disegno lascia a desiderare se confrontato con altre soluzioni presenti sul mercato. Dal punto di vista della funzionalità nulla da eccepire.

Per l'utilizzo offroad è necessario acquistare separatamente la base cartografica oppure procurarsela da sè effettuando la georeferenziazione di un'immagine. Nel particolare ambito off-road risulta utile l'utilizzo di un rilievo 3D quale sfondo della carta; in questo modo abilitando l'opzione di visualizzazione tridimensionale la mappa verrà applicata sul rilievo a offrendo una più realistica visualizzazione della cartografia. In alcuni casi le distorsioni introdotte renderanno scarsamente leggibile le informazioni riportate su una mappa. Questo tipo di rilievo 3D è liberamente scaricabile dal web.

Per il territorio italiano sono disponibili mappe topografiche dedicate al centro della penisola e al nord est, con una copertura quasi interamente dedicata alle Dolomiti. Per chi è al di fuori di tali aree dovrà procurarsi autonomamente il supporto cartografico più adatto oppure utilizzare le risorse online messe a disposizione dal Portale Cartografico Nazionale. In quest'ultimo caso può rivelarsi utile scaricare questo file messo a disposizione dagli sviluppatori di TwoNav che automatizza le procedure di configurazione per accedere ai dati.

Oltre alla visualizzazione della cartografia e alle opzioni di navigazione fino ad ora descritte TwoNav mette a disposizione una serie di menu in cui l'utente può valutare svariati parametri numerici come ad esempio la velocità istantanea, le coordinate, la quota, la distanza dal punto di destinazione o da un POI, la pendenza del pendio che si percorre, il profilo altimetrico del tragitto percorso e molto altro ancora. Per rendere tutte queste informazioni ben leggibili gli sviluppatori hanno deciso di visualizzare pochi elementi su ogni singolo pannello. L'utente può procedere sfogliando i differenti pannelli accedendo così all'informazione desiderata. E' prevista anche la possibilità di scegliere e personalizzare il tipo di informazioni da mostrare.

Sul display, nella parte più bassa dell'interfaccia grafica, è possibile visualizzare sempre la scala con cui una mappa è rappresentata a video e la propria direzione di spostamento rispetto al Nord.

TwoNav è un software non particolarmente avido di risorse di sistema e per questa ragione abbiamo scelto di effettuare le nostre prove su un piccolo netbook dotato di processore Intel Atom N280 in abbinamento a un chipset Intel 945GSE. Inoltre, la particolare interfaccia del software richiede un dispositivo dotato di display touchscreen. La scelta è ricaduta sul modello Gigabyte T1028G utilizzabile all'occorrenza anche in modalità tablet.

Il netbook di Gigabyte è provvisto di un display da 10 pollici imperniato su uno snodo meccanico attraverso il quale è possibile passare dalla modalità netbook - sfruttando quindi la tastiera - alla configurazione tablet beneficiando del solo pannello touch. Nella cornice del display è inserita una webcam da 0,3 Mpx.

La tastiera prevista da Gigabyte per il modello T1028G è di tipo standard: nessuna soluzione a elementi isolati, quanto piuttosto dimensioni dei tasti accettabili e una buona costruzione meccanica. Il dispositivo di puntamento ha una superficie sensibile non esagerata anche se l'usabilità non risulta compromessa, piuttosto l'utente dovrà abituarsi a gestire i due tasti di selezione posizionati ai lati del touchpad.

Tutte le porte di espansione sono collocate sui due lati del T1028G: 3 porte USB 2.0, una connessione ethernet, un'uscita VGA e i consueti connettori audio da 3,5mm costituiscono la dotazione di questo netbook. A ciò si aggiunge un comodo lettore di memory card in grado di supportare i più diffusi formati e uno slot Express card.

Per l'accensione e lo spegnimento del T1028G è previsto un commutatore a slitta dotato di posizione lock utilizzabile nelle fasi di trasporto. La parte posteriore del portatile è quasi interamente occupata dalla batteria di generose dimensioni: i dati di targa indicano 7,4V@7650mAh. Per misurare l'autonomia di funzionamento del prodotto abbiamo utilzzato il nostro consueto test di navigazione automatica che prevede la navigazione su varie pagine web - compresi video da YouTube - e anche alcune pause. In questa modalità di test il display viene comunque impostato a 60 nits ma il modulo wireless viene mantenuto acceso; il valore rilevato è stato di 326 minuti.

Gigabyte T1028G mette a disposizione oltre al modulo wi-fi e bluetooth anche un modem 3G integrato. Questa caratteristica è stata da noi sfruttata per accedere ad alcuni servizi cartografici online già descritti nelle pagine precedenti. La gallery di immagini seguente mostra altri dettagli del netbook usato per le prove.

TwoNav è un software orientato a specifiche categorie di utenti, forse più numerose di quel che si creda ma comunque non è confrontabile con le molteplici e più diffuse proposte dedicate alla navigazione satellitare. L'aspetto basilare di TwoNav risiede però nella flessibilità d'uso: offre funzionalità dedicate alla strada, può essere impiegato anche in attività outdoor o in mezzo alla natura e l'utente ha sempre a disposizione un set di strumenti ben identificabili e semplici.

L'utilizzo del software non è immediato e necessita di una minima configurazione nel definire ad esempio da quali cartelle di sistema prelevare le mappe e gli altri dati da visualizzare. Tutte queste operazioni su un software di navigazione generico sono effettuate in modo automatico. Definito e compreso il vero target per un prodotto simile, si possono articolare i vantaggi e le opportunità a disposizione dell'utente.

TwoNav è sviluppato dallo stesso gruppo di lavoro che si occupa di CompeGPS, un software conosciuto da tempo e utilizzato in molti ambiti sportivi e non solo. Rispetto a CompeGPS il più recente TwoNav intende offrire un livello funzionale inferiore, ma più semplice e intuitivo. Con TwoNav si apprezza lo sforzo fatto nello sviluppo dell'interfaccia grafica: tutti gli strumenti sono accessibili in modalità touch, senza la necessità di utilizzare il puntatore del mouse o la tastiera.

Inoltre, nell'organizzazione dei menu è stata posta attenzione nel rendere pressochè speculare le sezioni dedicate all'utilizzo stradale rispetto a quelle dedicate a un impiego off road. All'utente è richiesta un minimo di attenzione nelle fasi di configurazione ma superati tali semplici passi l'utilizzo di TwoNav appere fluido e intuitivo.

Per questa tipologia di programmi il vero grosso problema risiede nella cartografia disponibile e acquistabile insieme alla licenza d'uso del software. Con TwoNav si può utilizzare una buona base vettoriale per l'impiego stradale commercializzata separatamente e dedicata a tutto il territorio nazionale. Per l'impiego offroad CompeGPS commercializza altri pacchetti specifici dedicati a ristrette regioni del nostro territorio. In alternativa sono accessibili i dati messi a disposizione dal Portale Cartografico Italiano per il cui utilizzo è però indispensabile una veloce connessione dati che sottende alla disponibilità di un modem 3G integrato sul tablet PC, anche se la flessibilità offerta da una scelta simile è limitata.

Un elemento che può fortemente influenzare l'esperienza d'uso di TwoNav riguarda il dispositivo sul quale il software è installato. Nel nostro caso il tablet Gigabyte T1208G si è fatto apprezzare per le dimensioni contenute del pannello: con una diagonale del pannello di 10 pollici e una risoluzione pari a 1366x760 pixel l'interfaccia grafica di TwoNav risulta di facile utilizzo, ben leggibile e comoda.

Un limite hardware pressochè comune a tutti i prodotti simili al T1208G riguarda la luminosità del pannello, infatti per un utilizzo outdoor in condizioni di forte luce ambientale o sulla neve -esperienza direttamente vissuta durante i test - il display risulta pressochè inutilizzabile. Esistono in commercio soluzioni adatte allo scopo, usate spesso in tablet di tipo "rugged", ma il prezzo di questi prodotti è ben diverso dalla proposta Gigabyte usata nelle nostre prove e presente a listino a 520 euro. Questo è il prezzo di listino, non certo basso ma condizionato dal pannello touch, dal modulo 3G integrato e dalla batteria da 56Wh.

TwoNav è disponibile anche in versione per smartphone con funzionalità simili a quelle descritte in queste pagine. Gli esperti di CompeGPS, ben consci dei punti critici dell'hardware su cui TwoNav viene installato hanno anche previsto un dispositivo realizzato ad hoc denominato TwoNav Aventura. Ulteriori informazioni relative a TwoNav sono disponibili sul sito del produttore.