Ormai da qualche tempo la diffusione di Linux è uscita dal ristretto ambito degli addetti ai lavori o degli appassionati, per approdare verso un pubblico assai più esteso di persone disposte a valutare un'alternativa a Microsoft Windows.

In questi ultimi anni è stato fatto un grande lavoro di ottimizzazione e semplificazione al fine di rendere semplice e fruibile a chiunque un sistema linux. Non dimentichiamo infatti che le origini del pinguino sono da ricercare in Unix e nelle soluzioni server, ambiti in cui l'interfaccia grafica, la semplicità della gestione e le problematiche tipiche degli attuali desktop non sono prioritari.

In questo mercato emergente si contraddistinguono ovviamente i progetti opensource, in primis Debian, che è protagonista da lunga data, oppure Ubuntu che negli ultimi tempi sta raccogliendo i favori del pubblico.

A queste alternative destinate agli utenti entusiasti o a chi comunque abbia già un minimo di confidenza con il pinguino, si affiancano una serie di prodotti commerciali votati al desktop.
In questo articolo ci occuperemo di SuSE Linux 9.3 Professional e di Novell Linux Desktop 9, due prodotti abbastanza recenti e legati da alcune importanti vicende commerciali.

Novell ha acquisito la tedesca SuSE ormai da qualche tempo ed ha delegato all'affermato brand del camaleonte la propria presenza nel comparto consumer ed entusiast, mentre il delicato settore delle realtà enterprise resta saldamente in mano al colosso americano.

La comunicazione commerciale verte in tal senso, anche se i prodotti linux a marchio SuSE dedicati alle imprese continuano ad essere presenti con minimi richiami al nuovo “proprietario” Novell.

Un'ulteriore acquisizione strategica ad opera di Novell riguarda Ximian, una medio piccola società di sviluppatori caratterizzata da enormi capacità il cui prodotto di punta è ovviamente Evolution, che da più parti viene considerato l'unico vero concorrente di Microsoft Outlook.
Ximian non è solo Evolution, le proprie capacità si sono in passato manifestate all'interno del progetto Gnome, mentre oggi si occupa di progetti come Beagle e Red Carpet.

La procedura di installazione della SuSE 9.3 non rivela alcuna importante novità, segnaliamo la disponibilità del prodotto sia su supporto cd (5 cd rom) sia su DVD, soluzione che si rivela assai pratica e veloce.

Abbiamo effettuato varie installazioni su notebook mediamente recenti, constatando la corretta individuazione di tutti i device. Nel caso di una piattaforma Intel Centrino SuSE ha rilevato correttamente anche la scheda wireless, periferica che in passato ha dato non pochi problemi agli sviluppatori.

In configurazioni multiboot abbiamo apprezzato le qualità di Grub ed ovviamente di Yast2, all'utente viene proposta una configurazione, quasi sempre corretta, ed eventualemente modificabile a piacimento.

La console di ripristino disponibile dal DVD di installazione può rivelarsi comoda per risolvere eventuali problemi di configurazione, anche se queste opportunità sono accessibili da riga di comando e quindi utilizzabili solo da utenti mediamente esperti.

L'installazione suggerita da SuSE è assai ricca e prevede l'utilizzo del sistema grafico KDE, le scelte proposte sono assai valide per l'utente meno smaliziato alla ricerca di un "sistema completo e semplice da gestire", anche se in alcuni casi la ridondanza dei pacchetti o l'installazione di alcuni servizi di default possono risultare discutibili.

All'utente avanzato viene comunque lasciata la possibilità di personalizzare il software installato, visualizzando in Yast2 i pacchetti disponibili e quelli installati.

In una distribuzione votata al desktop non può certo mancare Samba, la serie di applicativi che consente di condividere risorse di rete tra sistemi linux e windows.
In merito alla configurazione di Samba segnaliamo che altre distribuzioni ci sono sembrate maggiormente semplici da configurare, capaci ad esempio di rilevare la presenza di un gruppo di lavoro e di proporre le risorse disponibili.

SuSE Linux Professional 9.3 si presenta assai completa anche per quanto riguarda l'aspetto multimediale, proponendo sin dalla prima installazione standard una ricca dotazione di software che ovviamente possono essere arricchiti attraverso i pacchetti presenti sul dvd.

Per quanto riguarda le utilità per l'office automation, a fianco dei tradizionali strumenti KDE, SuSE propone OpenOffice.org 2.0 in versione Novell; questo applicativo dovrebbe garantire un miglior supporto dei formati Microsoft ed un'organizzazione dei menù assai simile al fratello Office.

• documents
• emails
• web history
• IM/IRC conversations
• source code
• images
• music files
• applications

La ricerca dei contenuti sul sistema, potendo disporre di risorse sempre maggiori, sta divenendo un ambito strategico per il desktop computing e Beagle pare essere la risposta di SuSE, che in un certo senso precede le funzionalità di WinFS.

Novell è un marchio che in ambito di software legati al networking ed alle grandi realtà aziedali non ha bisogno di presentazione, e proprio sfruttando questa caratteristica ha deciso di proporre una soluzione Linux Desktop orientata alla propria clientela.

Le basi di questa distribuzione sono ovviamente tratte dall'assodata esperianza di casa SuSE, di questo particolare ci si accorge subito sin dai primi passi dell'installazione: i temi delle interfacce grafiche sono generalmente più austeri rispetto a SuSE, ma la sostanza non cambia.

I vari step dell'installazione ripetono quelli ormai noti di SuSE, in tali operazioni ci si affida infatti al collaudato sistema Yast2.

Una sostanziale differenza riguarda l'ambiente grafico che per Novell Linux Desktop è Gnome o KDE, mentre SuSE è storicamente legata all'ambiente KDE (3.4) e rimane quindi il default.

L'installazione standard viene realizzata mediamente in circa 25 minuti ed in tale fase non abbiamo rilevato alcun particolare problema nel rilevamento dei vari dispositivi hardware, fatta eccezione per il modulo wireless che equipaggiava il nostro notebook con tecnologia Intel Centrino.

L'attuale Novell Linux Desktop si basa sulle prime release di SuSE Linux 9 e non alla recentissima 9.3; è quindi ipotizzabile che le prossime release abbiamo un miglior supporto al più recente hardware.

Il numero di pacchetti installati di default è decisamente inferiore rispetto alla distribuzione analizzata nelle pagine precedenti, il tutto è all'insegna della semplicità d'uso anche per l'utenza non abituata a lavorare su sistemi Linux.

Novell ha saputo scegliere in modo sapiente i vari pacchetti da inserire nell'installazione standard, evitando inutili ripetizioni che, pur assecondando i gusti degli utenti linux di lunga data, avrebbero creato confusione e pesantezza al sistema.

Oltre alla scelta dei pacchetti molto oculata Novell ha realizzato un sistema capace di integrarsi semplicemente in reti aziendali preesistenti con strumenti semplici ed efficaci, la cui configurazione è il più possibile automatizzata.

Alcune implementazioni come Ifolder che permette la sincronizzazione tra workstation e data center, oppure la versione Novell di Openoffice.org 2.0 rivista ai fini di una maggior compatibilità con i prodotti Microsoft e di una struttura dei menù più somigliante alla soluzione di Bill Gates.

Per l'amministrazione dei pacchetti Novell utilizza ZENworks Linux Management (noto anche come Red Carpet), un software ereditato da Ximian che in modo estremamente flessibile permette di centralizzare gli update. Questa caratteristica ha una valenza elevata in quelle realtà dove i sistemi da mantenere aggiornati sono parecchi.

E' trascorso un considerevole periodo di tempo dalle nostre precedenti recensioni in ambito Linux e tale intervallo ci ha permesso di osservare la maturità raggiunta oggi dalle soluzioni commerciali.

SuSE Linux 9.3 e Novell Linux Desktop 9, pur avendo radici comuni, sono prodotti parecchio differenti e tarati su target di clienti differenti.

La completezza di SuSE è adatta alla realizzazioni di workstation o di pc home, ideale soluzione per gli appassionati del pinguino. Questa affermazione è però limitativa nei confronti della moltitudine di possibilità offerte dalla distribuzione, infatti se debitamente configurata, dispone di tutte le tecnologie per far parte anche di reti e strutture enterprise.

Novell Linux Desktop si presenta come una soluzione semplice per quelle aziende che hanno deciso di implementare Linux anche a livello desktop, potendo sfruttare tutte le possibili sinergie con eventuali sistemi aziendali preesistenti.

Le scelte fatte all'insegna della semplicità d'uso e della razionalità dei menù permettono un uso del sistema anche da parte di chi non ha mai operato su un sistema linux, anche se tali scelte rendono a volte poca giustizia alla portata tecnologica del prodotto.

SuSE Linux Professional e Novell Linux Desktop sono basate sul recente kernel 2.6 e sono installabili sia su sistemi a 32bit che a 64 bit, sono quindi installabili anche sui più recenti hardware di casa Intel o AMD.

L'attuale versione di Novell Linux Desktop 9 può essere considerata a pieno titolo una variante della versione SuSE, ma guardando al futuro ci si deve attendere una release 10 ben diversa.

Nat Friedman, vice president of desktop and collaboration engineering di Novell ed "ex-mister" Ximian, ha dichiarato che la prossima release conterrà alcune novità dedicate alla clientela aziendale.
Friedman faceva riferimento ad una versione di Evolution compatibile con Groupwise, a Tomboy, una sorta di Onenote in ambito linux, ed a Beagle, un desktop search oggi disponibile in release alpha a cui abbiamo già accennato.

Ulteriori informazioni sono disponibili a questo indirizzo.