Adobe nei giorni scorsi ha organizzato un incontro denominato: Scopri le nuove frontiere del web 2.0. Un rapido sguardo alle notizie internazionali suggeriva ovviamente un chiaro riferimento alle preannunciate tecnologie Adobe AIR, già presentate in varie versioni beta da tempo e ben conosciute dagli addetti ai lavori. Si converrà però come in questo caso la tecnologia Adobe sia un mezzo offerto a sviluppatori e utenti per addentrarsi nelle nuove opportunità offerte dal Web 2.0.

Già, il Web 2.0. Questo termine spopola nelle news e nei vari blog, anche se una precisa e circostanziata definizione è difficile da individuare. Robin Good, preziosa risorsa per l'universo Web 2.0, propone alcuni punti che permettono di definire meglio il nuovo fenomeno:

Il Web 2.0 è una nuova visione di Internet che ha appena cominciato ad influenzare il vostro modo di lavorare ed interagire con le informazioni in rete.

Web 2.0 non è un software specifico, né un marchio registrato dai vari Microsoft o Google, ma un un insieme di approcci per utilizzare la rete in modo nuovo e innovativo.

Web 2.0 si riferisce alle tecnologie che permettono ai dati di diventare indipendenti dalla persona che li produce o dal sito su cui vengono creati. L'informazione può essere suddivisa in unità che viaggiano liberamente da un sito all'altro, spesso in modi che il produttore non aveva previsto o inteso

Pochi giorni fa Adobe ha presentato un nuovo e interessante progetto volto a realizzare, diffondere e utilizzare rich Internet application (RIA); con questo termine si fa riferimento a web application in cui l'aspetto grafico risulta particolarmente curato e ricopre un'importanza elevata a livello progettuale. Le applicazioni RIA sviluppate utilizzando Adobe AIR intendono sfruttare le prestazioni elaborative del pc locale minimizzando il lavoro delegato al server remoto: i dati disponibili sul server vengono spediti al client che, utilizzando le proprie risorse hardware, provvede all'elaborazione. Infine, un particolare non da poco: le RIA create per Adobe AIR possono essere utilizzate anche in modalità offline.

In merito alle web application e alle opportunità offerte dal Web 2.0 già molto è stato detto: su questo nuovo fronte Google ha varie volte fatto annunci manifestando il proprio impegno. A tal proposito gli strumenti Google Docs sono un esempio inconfutabile. Detto questo, in che modo Adobe intende differenziarsi? A questa non banale domanda risponde in modo estremamente chiaro Mike Downey, Group Manager of Platform Evangelism in Adobe con una sola frase: unire il meglio di internet con il meglio del desktop.

Le nuove tecnologie di Adobe non intendono offrire la possibilità di utilizzare applicazioni web da remoto, con la possibilità di accedervi da ogni pc dal quale sia accessibile internet. Adobe AIR intende porsi nel mezzo: tra sistema operativo e utente, scalzando il browser web.

Adobe, come avremo modo di approfondire in seguito, propone un nuovo modo di pensare le applicazioni: non più installate direttamente sul desktop ma fruibili sul PC attraverso un apposito client. Con queste tecnologie, risorse web e hardware locale potranno essere sfruttati al meglio. Un sfida ambiziosa quella lanciata da Adobe, anche se il nuovo progetto parte da alcuni indiscutibili punti fermi.

"Il numero di informazioni raddoppia ogni 18 mesi ", afferma Giuseppe Verrini, Managing director Emea di Adobe. A questo dato bisogna poi aggiungere gli oltre 100 milioni di video online e la pervasività delle tecnologie Flash. Adobe stima che al momento il 98% dei pc utilizza Adobe Reader, mentre 450 milioni di cellulari utilizzano Flash Player Light. Questi dati confermano la solidità della massa critica di utenti e sviluppatori che oggi scelgono le soluzioni Adobe e che potenzialmente potranno recepire anche la nuova proposta Adobe AIR.

L'immagine seguente mostra come, a livello logico, le tecnologie Adobe AIR interagiscono con il sistema operativo: sono disponibili apposite API che permettono il dialogo della RIA con il file system o con le altre risorse del PC.

Il miglior modo per apprendere le potenzialità di Adobe AIR consiste nel provare personalmente alcune RIA. A questo indirizzo è possibile vedere alcuni esempi significativi. La prima operazione da effettuare è l'installazione del client Adobe AIR, in seguito andrà effettuato il download dell'applicazione vera e propria e la relativa installazione.  Le RIA Adobe AIR sono multipiattaforma, quindi per gli sviluppatori si hanno indubbi risparmi in termini di tempo. Anche l'utente finale avrà dei vantaggi in tal senso, infatti accedendo alla medesima RIA da piattaforme differenti avrà a propria disposizione gli stessi strumenti ed elementi grafici.

Applicazione desktop per gestire i contenuti offerti dal servizio Finetune

eBay Desktop è una RIA per gestire e controllare le aste a cui un utente intende partecipare

Anche AOL propone una propria applicazione basata su Adobe AIR per visualizzare i contenuti multimediali offerti via web

Le applicazioni proposte in occasione del lancio da parte di Adobe si caratterizzano per un'interfaccia grafica molto curata. Proprio a tal proposito Mike Downey ha sottolineato come nello sviluppo della RIA eBay Desktop gran parte del tempo impiegato per lo sviluppo sia stato dedicato proprio alla parte grafica.

Le applicazioni basate su Adobe AIR ad oggi disponibili sono per la stragrande maggioranza dedicate all'ambito multimediale, proprio in tale ambito le tecnologie Adobe sono molto affermate e Flash ne è un esempio. Questa considerazione, in relazione poi al gran numero di contenuti video disponibili oggi sul web, suggerisce possibili applicazioni realizzate con Adobe AIR: WEB TV o servizi simili sono sicuramente ai primi posti di questa ipotetica lista.

Un rapido sguardo agli attuali esempi di RIA realizzati con le tecnologie Adobe AIR mostra applicazioni estremamente accattivanti, semplici da utilizzare e fluide nel loro funzionamento. Qualcuno potrebbe obiettare: perché sviluppare un'applicazione AIR, quindi vincolata al desktop, e non una soluzione web based? La risposta è semplice: le applicazioni realizzate con Adobe AIR non dipendono in modo diretto dal browser in uso, inoltre, possono beneficiare delle risorse hardware del sistema locale riducendo il carico di lavoro del server.

Come riporta Information Week, anche il New York Times ha realizzato un proprio prodotto basato su Adobe AIR le cui funzionalità sono molto interessanti: accedendo a ShiftD da un qualunque PC con Adobe AIR e la RIA preinstallata sarà possibile visualizzare le note, le informazioni, gli appuntamenti o altre informazioni. Nel caso di ShiftD viene introdotto un ulteriore elemento di interesse: il servizio è stato creato per offrire alcune funzionalità anche da dispositivi mobile.

In fase di registrazione sarà possibile scegliere l'opzione ShiftD Mobile inserendo il proprio numero telefonico. Attraverso i comuni messaggi SMS sarà possibile aggiornare le informazioni gestite da ShiftD. Una descrizione approfondita del servizio è disponibile a questo indirizzo.

Quali strumenti per gli sviluppatori

L'utente comune per utilizzare le nuove RIA sviluppate con tecnologia Adobe AIR dovrà preoccuparsi di installare preventivamente sul proprio pc l'apposito client, come già abitualmente fatto nel caso di Adobe Reader o del Flash Player. In una fase successiva sarà sufficiente installare le varie applicazioni, con modalità simili a quanto fatto sino ad ora con qualsiasi software. L'unica accortezza da prestare riguarda le informazioni relative alla firma digitale.

Per lo sviluppo sono disponibili varie opzioni, alcune gratuite e altre a pagamento. Come in molti altri prodotti Adobe, anche per lo sviluppo di applicazioni AIR l'azienda punta molto sull'integrazione tra i vari strumenti di sviluppo. Ancora una volta è la Adobe Creative Suite 3 ad essere al centro dell'attenzione, grazie alla possibile integrazione con l' editor Adobe Flex Builder 3, un tool basato su Eclipse che velocizza le fasi di sviluppo di applicazioni Flex.

E' disponibile anche Flex 3.0 SDK, scaricabile gratuitamente a questo indirizzo, i cui dettagli di licenza sono esplicitati qui. Questo pacchetto non prevede la disponibilità di Flex Builder IDE e di LiveCycle Data Services. La pagina di riferimento per chi intende approfondire la conoscenza dei vari strumenti Adobe dedicati allo sviluppo rimane questa.

Per rendersi conto delle possibilità offerte da Adobe AIR, o più semplicemente per cercare possibili RIA utili alle proprie esigenze, è possibile visionare l'apposito marketplace creato da Adobe.