Sempre più incerto il futuro di Windows RT

Windows RT è stato argomento che di fatto è passato sotto silenzio in questa edizione di Build: la cosa da un lato stupisce alla luce dell'intenzione di Microsoft di continuare lo sviluppo del proprio sistema operativo compatibile con architetture della famiglia ARM, ma dall'altra è niente altro che una conseguenza logica di come si stia muovendo il mercato.

Anche Windows RT riceverà un aggiornamento simile a quanto previsto da Microsoft con Windows 8.1; in questo caso l'update sarà disponibile direttamente all'interno del sistema operativo e non quindi con una ISO da installare così come per le varie versioni di Windows 8. E' presente anche in questo caso il pulsante start in ambiente desktop ma la cosa ha un impatto inferiore rispetto a quanto visto in Windows 8.1: Windows RT non permette di installare tradizionali applicazioni Windows e quindi la modalità desktop rimane presente ma pressoché inutilizzata all'atto pratico.

Il successo dei dispositivi Windows RT negli ultimi 8 mesi, a partire dal debutto ufficiale risalente alla fine del mese di Ottobre 2012, non si può di certo definire entusiasmante. A frenare la diffusione di questi prodotti l'impossibilità di installare ed eseguire i tradizionali programmi sviluppati per le piattaforme Windows x86 e quindi la dipendenza pressoché diretta dal Windows Store, dal quale scaricare varie tipologie di applicazioni disponibili.

Ci si attendeva qualche informazione sul futuro di Windows RT in questa edizione di Build ma tutto tace dietro la risposta ufficiale che vede Microsoft voler continuare a supportare questa piattaforma. Cosa accadrà a Windows RT e ai prodotti basati su questo sistema operativo? Proviamo a delineare quello che a nostro avviso è uno scenario futuro plausibile.

Microsoft si trova impegnata su molti fronti in questo momento: con Windows 8.1 deve riconquistare l'interesse tanto degli utenti consumer come delle aziende verso i propri sistemi operativi e per quanto abbiamo potuto vedere in questi giorni di conferenze la direzione intrapresa con 8.1 Preview è sicuramente promettente. La base di sistemi con Windows 8, installati o potenziali, è estremamente più elevata di quelli basati su OS Windows RT: questo è e continuerà a rimanere un sistema operativo di nicchia, adatto quale alternativa nel mondo tablet alle soluzioni concorrenti iOS e Android ma giunto forse troppo in ritardo, e con un marketplace non comparabile, per poter fare la differenza in termini di quota di mercato.

E' per questo che il futuro di Windows RT pare essere sempre meno certo. Una strategia di uscita rapida per Microsoft del resto esiste, quantomeno sulla carta: quella di poter sviluppare un emulatore che permetta ai sistemi x86 di eseguire applicazioni sviluppate per architetture della famiglia ARM. In questo modo si passerebbe ad un approccio a singolo sistema operativo, quello Windows per ambiente x86, senza dover rinunciare ai vantaggi propri delle applicazioni sviluppate per sistemi ARM.

Si può obiettare che dal punto di vista dell'efficienza energetica ARM e x86 sono ancora mondi lontani, soprattutto pensando alle esigenze dei sistemi mobile. Questo non è più così tanto vero al momento attuale, soprattutto in considerazione delle qualità delle nuove architetture di CPU x86 presenti sul mercato capaci di abbinare elevate prestazioni ad un generale contenimento dei consumi di funzionamento.

Nel corso della seconda metà dell'anno, anche grazie all'avvicinarsi nel debutto della prossima generazione di piattaforme tablet della famiglia Surface, Microsoft andrà sicuramente a delineare quella che è la propria strategia di sviluppo per Windows RT. Non saremo sorpresi se questa dovesse concretizzarsi in un progressivo abbandono della piattaforma, sostituita da Windows 8 in abbinamento ad architetture di CPU x86 a basso consumo nei sistemi tablet oggi offerti con Windows RT.