Il fondatore di Ubuntu, Mark Shuttleworth, ha recentemente rivelato che Ubuntu 11.04 avrà come nome in codice Natty Narwhal, ovvero "narvalo elegante", un cetaceo di grossa stazza che vive perlopiù nell'Oceano Atlantico settentrionale e nell'oceano Artico. L'animale sarebbe stato scelto per via del lungo corno a spirale che assomiglia a quello dell'unicorno.

Nel post pubblicato sul proprio blog personale, Shuttleworth ha voluto inoltre soffermarsi un attimo sulla metodologia utilizzata per il numero e i nomi in codice da assegnare alle nuove versioni: Ubuntu è sviluppata con un ciclo di rilascio di 6 mesi. Tutto ciò corrisponde a 2 nuove major release all'anno, che tipicamente vengono rilasciate ad ottobre e aprile. La prima parte del numero di versione deriva dall'anno, mentre il secondo blocco dipende invece dal mese in cui la distribuzione verrà rilasciata.

Il nome in codice assegnato ad ogni versione consiste invece nel nome di un animale preceduto da un aggettivo ce inizia con la stessa lettera. I nomi in codice vengono scelti procedendo in ordine alfabetico e spesso si fa riferimento alle future versioni che non sono state ancora battezzate indicando semplicemente la lettera corrispondente.

Shuttleworth ha inoltre illustrato quali saranno gli obiettivi su cui Canonical concentrerà maggiormente i propri sforzi per questa nuova release: compatibilità con le piattaforme ARM, un migliorato supporto dell'hardware grafico e più attenzione per le rifiniture, caratteristiche che lasciano ad intendere piuttosto chiaramente che l'attenzione della compagnia nei confronti di netbook e dispositivi mobile sta crescendo sempre di più.

I lavori su Natty Narwhal avranno inizio solo alcuni giorni dopo il rilascio di Ubuntu 10.10 Maverick Meerkat. In accordo con la tabella di marcia di Canonical, il freeze delle caratteristiche di Ubuntu 11.04 è previsto per il prossimo 24 Febbraio, mentre il rilascio della release finale è stato pianificato per il 28 aprile.