Windows Azure, ora ufficiale il cloud di Microsoft

In occasione del Professional Developer Conference 2009 (PDC) di Los Angeles, Ray Ozzie ha preannunciato Windows Azure per inizio del prossimo anno, con apertura delle sottoscrizioni a partire da febbraio. Il Chief Software Architect di Microsoft ha poi descritto meglio lo scenario strategico in cui Windows Azure -attualmente in fase beta- si inserisce.

Microsoft crede nella visione "three screens and the cloud" dove i tre schermi sono rappresentati da PC, smartphone e TV: attraverso questi dispositivi deve essere possibile raggiungere l'applicazione via web. In questa frase di Ray Ozzie si riassumono molti concetti ben più complessi e articolati: "I clienti vogliono libertà di scelta e flessibilità nello sviluppare e distribuire le applicazioni".

Viene quindi quasi completamente superato il concetto di applicazione installata in locale in favore di una visione che pone al centro dell'attenzione il browser web o in alternativa un componente client, anche se Microsoft ipotizza un primo approccio ibrido. Una connessione a larga banda diventa di importanza fondamentale in uno scenario simile e su questo dettaglio, con particolare riferimento al mondo mobile e all'infrastruttura italiana, ci potrebbe essere dello scetticismo.

Ozzie ha inoltre svelato il prossimo passo nell'evoluzione di Microsoft Pinpoint, un marketplace online destinato ai partner Microsoft per proporre e vendere le loro applicazioni.

Windows Azure non è una novità assoluta, infatti circa un anno fa Microsoft ne presentò le caratteristiche nell'ambito di una versione community technical preview. Alcuni approfondimenti sono disponibili qui tra cui segnaliamo un video semplice e interessante. Con questa soluzione Microsoft intende mettere a disposizione degli sviluppatori le risorse necessarie allo sviluppo e al mantenimento si un servizio online o di un'applicazione: il cliente/sviluppatore può decidere quali risorse sfruttare in termini di bandwidth, di ore di elaborazione e di spazio di storage occupato. Microsoft ha già reso disponibili i prezzi del servizio a questo indirizzo.

Nell'ambito delle novità Windows Azure Microsoft ha presentato anche un nuovo servizio di informazioni costruito interamente sulla piattaforma Windows Azure,  disponibile attraverso PinPoint e al momento in versione Community Technology Preview limitata (CTP). Con "Dallas", questo il nome in codice del servizio, gli sviluppatori e gli utenti hanno la possibilità di accedere a set di dati e contenuti premium su qualsiasi piattaforma. I set di dati attualmente disponibili tramite "Dallas" includono quelli offerti da Associated Press, Citysearch, ESRI, NAVTEQ, DATA.gov, First American, infoUSA, NASA, National Geographic Topo!, RiskMetrics Group, le Nazioni Unite, WaveMarket, Weather Central

Lo sviluppo di Windows Azure è profondamente legato alla realizzazione di un'adeguata infrastruttura, oltre che di tool dedicati. Proprio di queste problematiche ha riferito Bob Muglia, Presidente di Server and Tools Business di Microsoft, al PDC 2009.

"Microsoft sta convergendo su una piattaforma comune di sviluppo sia per i server che per i servizi", ha dichiarato Muglia. "Attraverso questa convergenza, Microsoft abiliterà gli sviluppatori a utilizzare i consueti strumenti e le familiari tecnologie .NET Framework e Visual Studio nonché gli strumenti di terze parti, come Eclipse, per creare e monetizzare applicazioni sul server e come servizi sulla cloud”.

Oggi Muglia ha anche annunciato la volontà di offrire supporto alle macchine virtuali Windows Server su Windows Azure, che permetterà di spostare con maggiore facilità le loro applicazioni esistenti in data center locali anche su infreastruttura cloud, privata o pubblica che sia. Per garantire un accesso sicuro ai servizi Microsoft annuncia la RTM di Windows Identity Foundation, che consentirà agli sviluppatori di offrire un accesso utente semplificato e più sicuro alle applicazioni sia in locale che cloud, con richieste aperte basate sull'identità.